カバこそぼくの人生 | | 西山登志雄(にしやまとしお) |
ぼくはカバが大好きである。カバもぼくが好きである。ぼくがキリン |
を飼っていたら、もう少しスマートだったかな。(現在、ぼくのウエイト |
は七十キロ)という気がしないでもないが、ほかの人から、「西山 |
さん、カバに似ているね。」なんて言われると、わけもなくうれしく |
なるのだからしかたがない。 | | | |
飼育係となって三十年、カバとの付き合いは、うちの家内との |
つき合いより長い。いつもおどかされ、教えられ、新しい発見の |
連続だった。ぼくは、最近つくづくカバと出会えて本当によかったと |
思う。「そんなことを考えるようでは、西山さん、あんたも年だね。」 |
こんな声が聞こえないででもないが、カバこそぼくの人生、ぼくは |
まさしくホモ-ヒポポタマス(カバ的人間)である。 |
デカオのふるさとはアフリカのケニアである。首都ナイロビの北三 |
十マイルのところにある、ジュジャという町の川で捕らえられた。その |
辺りは、池といわず沼といわず、小さな水たまりまでカバでいっぱい |
のカバ天国らしい。用心深いカバを生け捕るのに、さんざん知恵 |
をしぼった人間たちは、川の近くに特別なさくを作ることを考え |
ついた。一方からのぞくと、向こう側に通りぬけられるように見える |
さくで、中にカバの好物の牧草が点々としいてあるのだ。それでも |
カバは、最初は入り口まで来て引き返し、次の日は二、三歩 |
さくの中に入り、といった調子で下見を続け、大きな体が、すっぽり |
さくの中に入ってしまうには、何日もかかるらしい。デカオもこんな |
ふうにして捕らえられたのだが、これと同じようなことが、動物園で |
の引っ越しの時に起こった。ずっと前に、デカオを新しいカバ舎に |
移すことになった時のことである。大きな木の箱を作って中にえさ |
を入れ、デカオを誘い込もうとしたことがあった。仲良しのぼくが |
ついていたにもかかわらず、デカオが箱に入るのに、なんと十日間 |
もかかったのである。 | | | | |
デカオとのつき合いで、ぼくがいちばんおどろき、かつ困らされた |
のは、彼がカバ舎のあちこちにうんちをまき散らすことであった。どう |
いうわけか雄のカバは、水から上がってふんをする。あの短いしっぽ |
を左右にふりながら、プッ、プッ、プッと出していくのだからたまらない。 |
カバ舎は壁から天井までうんちだらけ。掃除するぼくは、雌のカバ |
舎の何十倍かの労力を使って毎日ごしごしやるわけで、いやになる |
というよりも、「よくぞここまで飛ぶものだ。」とあきれ返ってしまった |
のだ。 | | | | | | | |
言うまでもなく、ふんこそは、すべての動物(人間もだよ)の健康 |
のバロメーターである。快食であれば快便、快便であれば健康で |
あるのは言うまでもない。それゆえ、われわれ飼育係は、せっせと |
仕事に励んでいるわけだ。 | | | |
ところでカバのうんちについて、アフリカの原住民であるアサンデ族 |
の民語にこんな話がある。 | | | | |
昔々、神様が地球上の動物たちを一堂に集めて、すみかを決 |
めた時のこと。でぶで動きの鈍いカバは、その集まりにすっかり遅れ |
てしまった。やっと神様の前に出て「あたしは太っているから水の中 |
にすませてください。」と願い出ると、神様は「おまえはでかいし、水 |
の中にすむことになったほかの動物たちのじゃまになろう。」と首をか |
しげられた。しかし、あんまりカバがたのむので、かわいそうになった |
神様で、ほかの動物を傷つけたりしないと約束するならという条件 |
で、水の中にすむことをお許しになった。そこでカバ君、うんちの時 |
には必ず水から陸に上がり、「神様、ほらごらんなさい。あたしゃ魚 |
など全然食べていませんよ。」と、うんちをまき散らして、身の潔白 |
を証明し続けているのだというのだ。 | | |
ぼくはあのカバのうんちから、こんなにすてきな話を作り上げた現地 |
の人たちの優しい心根にはほとほと感心した。 | |
つき合いが長かったせいか、ぼくはカバに対して、多少身びいき的 |
なところがあって、みんながバカだバカだというカバも「いや、なかなか |
りこうだよ。」と断言している一人なのである。 | |
だいぶ前、ザブコというカバが死んだことがあった。このカバは戦後 |
初めてアフリカから日本に来たカバで、入園以来、十七年余りも |
ぼくが苦楽を共にしてきた仲であった。産後の肥立ちが悪くてとう |
とう糖尿病にかかり、死んでしまったのだが、そのザブコを解剖 |
した時のことである。体重千二百五キロ(これは闘病生活で、 |
ふつうのカバの半分にやせていたため)、腸の長さ四十二メートル、 |
また胃は単胃であることがわかった。肝臓はなんと二十四キロ、 |
心臓十キロと、その図体に全くふさわしいものであった。皮膚の |
厚さはというと、胸部は皮下脂肪を入れて五・五センチ、しりの |
部分では八・二センチもあり、ザブコの場合、特別長い注射針 |
を使用したものの、やはり筋肉まで薬液が届かず、それも死因 |
の一つになったということがわかった。 | | |
ところで、ザブコの脳は、おどろいたことに、他の部分の偉大さ |
に比べ、たった六百グラムしかなかったのである。そして、多ければ |
多いほどよしとされているしわが、全くなく、まるで豆腐の表面の |
ようにのっぺりしていた。 | | | | |
それを見たえらい解剖学の先生がたが「西山さん、カバはやっぱり |
バカですよ。」と言ってゲタゲタ笑い出した時、ぼくがどんなに腹が |
立ったか。なるほど、脳重六百グラムといえば、生後二、三か月 |
の人間の赤ちゃんの脳重とほぼ同じである。そしてカバは人間の |
ように話すこともできなければ、難しい計算もできない。そういう |
比べ方をすると、バカと言われてもしかたがないかもしれない。だが、 |
しかしである。そのカバの脳みそを前に大笑いしている人間、ぼく |
に言わせれば、そのほうがよっぽどバカに見えた。 |
ぼくはカバのお産が始まると、短い時で二十日間、長いと一か月、 |
湿気の多いカバ舎に布団を持ち込んで、食事以外は人間と |
接触を断ち、「いつ産むか。」と朝から晩までカバのおしりを見て |
暮らすのである。おもしろいもので、そういう生活が続くと、自分の |
感情までカバそっくりになってしまうのか、二つのカバ舎の中間の |
通路に寝ている。ぼくは、一つのほうで、「ブブブー」「ブブブー」と |
夜鳴きが始まり、次々カバが連鎖反応を起こして鳴き声をあげて |
いく時など、右から左に伝えるのに、真ん中のぼくがだまっていたの |
では伝わらないのではないかという気になって、つい「ブブブー」と |
言ってしまったこともあった。 | | | |
カバのお産でおもしろいのは、カバがしっぽから生まれるか頭から |
生まれるか、わからないことである。ぼくの体験によれば、しっぽから |
が六回、頭からが六回、どっちからかよくわからなかったのが六回 |
ある。ほかの陸生ほ乳類では、ライオンでもキリンやサイでも頭から |
生まれるのが正常とされているが、カバの場合は全くカバ流と言え |
よう。 | | | | | | |
お産をしたあと、カバは、子供をいつも目の届く頭の周りに置いて |
おく。後ろにいたのでは首が回らないため危険だからである。そして |
子カバが水中に入ると、親もいっしょに水の中に入って子を守る。 |
これが野生のカバの習性であった。 | | |
ところが、上野動物園で育った二代目の江戸っ子カバは、子カバ |
が水に入っても、自分は水に入らない。「あれ、どうするつもり |
かな。」興味を持ったぼくは彼女の行動をじっと見ていた。すると、 |
口いっぱいにえさの干し草をくわえてきて、せっせと子カバのいる水 |
の中に落とし始めたのだ。子カバは、水に浮いた草にかくれて、目 |
と鼻だけがちょんと、水の中からのぞいている。「そうか、こいつ、 |
こういう方法で、子供を守るつもりか。」ぼくは、すごいなあと心に |
さけんだ。なんて細やかな愛情だろう。カバにめためたほれて、彼ら |
のやることなすことなんでもよく見えて困るぼくだけど、この時もまた、 |
じいんとまぶたが熱くなってしまったのだ。 | | |
(「動物賛歌」による) | | | | | |
西山登志雄(一九二九)東京都の生まれ。上野動物園に飼育 |
係として三十余年勤務。現在、東武動物園園長。著書に「ボク |
の先生はカバだった」などがある。 |
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